Ненавистный скрежет металла, звон ударов, вопли раненых и дикий вой схлестнувшихся бойцов, резкий запах крови и пота, да еще рукоятка здоровенного и тяжеленного меча в руку попала, и пальцы сами сомкнулись мертвой хваткой. Кто с кем? За что и на кого? Значения уже не имело, шла сеча, а безудержный гнев подталкивал к действию.
Но врага необходимо определить, нельзя же, в самом деле, крушить все подряд! Откуда прилетела стрела? Спереди! Значит, врагами назначаем всех, кто ко мне лицом.
Издав нечеловеческий рык, я упругой пружиной взлетела с земли, раскручивая над головой меч, больше напоминавший расплющенный лом, такой же тяжелый и неудобный, и ринулась в свару.
Несмотря на мое презрительное отношение к мечу, вел он себя достойно - кольца кольчуг пробивал на раз, толстую кожу доспехов даже не замечал, деревянные, окованные медью щиты только так превращал в щепки, доставая тех, кто за ними пытался спрятаться от моего гнева. За моей спиной образовалась широкая просека, в которую, отнюдь не сразу, втекали следовавшие за мной воины, опасались, что попадут под сокрушительный удар, и правильно делали, осторожность лишней не бывает, особенно когда я разойдусь.
Совершенно неожиданно людское море передо мной кончилось и я тормознулась на берегу реки, не очень широкой, но и не маленькой. На речной песок было вытащено несколько суденышек, небольших, деревянных, с квадратными парусами на мачтах. Какие-то люди в лодке старательно поджигали корму одного из судов. Ну как же не помочь! Я ведь тайная пироманка и огнепоклонница. Помогла. Галера (если есть весла - значит галера) сразу занялась веселым пламенем, а я пошла дальше, вдоль берега, размахивая мечом, выкашивая задние ряды неизвестных мне врагов, и поджигала друг за другом корабли.
Веселуха закончилась внезапно. С разгона я влетела в серо-черный зев пространственно-временного перехода. Оглянулась - картина боя подернулась матовой пленкой и медленно угасла. Я закинула меч на плечо и радостно рассмеялась.
Жуткое подобие надпространства выплюнуло меня почти сразу, даже дух перевести не успела, и я чуть не врезалась в березу, успела упереться рукой.
Порыв ветра донес чью-то вдохновенную речь:
- ...да не убоимся мы ордынского воинства! - оратора закрывали кусты и березы, только в редкие просветы виднелось широкое поле. - Не пожалеем живота своего ради свободы земли Русской! Защитим сирых и слабых от ига поганого!..
Я медленно пошла, хотела выйти из березовой рощи и посмотреть, но какая-то сила, все того же гнусного характера, бросила меня на десять метров и час вперед.
Роща была на возвышенности, внизу, на зеленых лугах развернулась кровавая битва... Сзади и слева от меня, среди деревьев явственно различалось бряцанье железа, иногда всхрапывала лошадь (от этого меня бросало в дрожь), и басовитый голос все время повторял:
- Спокойно, братия, не время. Ждите вести.
А другой говорил:
- Там же наши кровью умываются, надо на выручку...
Меч с плеча так и не сняла, сделала шаг и "дружелюбно" распахнулись вороты, унося окончательно прочь.
"По чьим землям хожу? Куда заносит нелегкая? А леший его знает! Попала как кур в ощип...".
По белым каменным стенам, оставляя грязные пятна и трещины, лупили архаичные пушки, прикрытые крепко сколоченными деревянными щитами. Жухлая трава почернела от гари и копоти, аромат серы и угарного газа так и лез в нос.
Каменные снаряды ожесточенно бились в ворота и стены, разлетаясь в щебенку, но постепенно круша твердыню.
Молодой мужчина в ярко-красном одеянии озорно посматривал на крепость, кривил тонкие губы в ухмылке. Гарцуя на белом коне, он весело покрикивал на чумазых мужиков, чтобы быстрее заряжали пушки, через ствол! Я была в ауте... так и застыла с разинутым ртом, уставясь на перемазанного копотью, бородатого мужика. Он спешно насыпал черный порошок прямо в жерло, из которого еще струился дымок от предыдущего выстрела. А молодец с крючковатым носом сидел на коне и только посмеивался да покрикивал:
- Шевелись, крещеные! Покажите силушку царства московского!
Три ряда стрелков, установив на рогатках, судя по всему тяжеленные ружья, с не меньшим шумом, чем от пушек, отправляли пули в защитников крепости, которые мелькали на зубчатой стене, отвечая стрелами и редкими грохотами выстрелов. Чуть в стороне расположился конный отряд, наверно для штурма, хотя как взбираться на стену?
Решила помочь и чистой Силой вышибла ворота, обрушив заодно еще часть стены. Тут меня накрыло клубом густого дыма. Почти что задохнулась! От гари и копоти спас очередной неконтролируемый перенос во времени и пространстве.
Черт! На новом месте воняло точно так же! Из одного клуба дыма я угодила в другой, и амбре его оказалось нисколько не лучше. Эти запахи я запомнила на всю оставшуюся жизнь, они будут преследовать меня в дурных снах... Порывистый ветер - благо! Быстро отогнал, иначе задохнуться насмерть, как нечего делать...
Пушки рявкали оглушительно, где-то вдалеке раздавалось залихватское "Ура!" сотен голосов, только дым постоянно заволакивал обзор, ничего не разобрать.
На пригорке, широко расставив ноги и глядя в подзорную трубу, стоял дылда в зеленом суконном полупальто или длинном пиджаке, а сапоги так вообще "до ушей".
- Алексашка! - крикнул он и повернулся в мою сторону, на сияющем лице, напоминающее кошачью морду, легко читался задор, если не сказать больше - азарт. - Начинается! Сегодня решающий день! Скачи к своим драгунам, готовь полки. И не дай Бог не побьешь шведа!
- Слушаюсь, минхерц, - совсем коротко поклонился молодец, всем своим видом выражая преданность и готовность выполнить любое поручение, только хитрые глазки мелко бегали туда-сюда. - Не подведу, будем биться даже лучше чем вчера.
- Зер гуд, - поднося подзорную трубу к глазу, сказал "минхерц".
Чары вокруг меня активизировались, и пять крупных снарядов не долетели до возвышенности, расплевались комками земли.
Алексашка проскакал на пегом коне мимо меня так близко, что я невольно отшатнулась, и меня унесло куда-то опять.
Следующая "остановка" оказалась еще более шумной и вонючей. Я выпала в мир как специально между двумя враждующими армиями. Это, наверное, теперь будет моим постоянным состоянием.
Слева кричали, справа орали, вопили спереди и сзади, рявкали взрывы, а над головой, не на очень большой скорости пролетали снаряды, вроде бы круглые, но рассматривать особо некогда было. Мой взор приковал один человек.
Не очень далеко, но достаточно чтобы снаряды не долетали, на холме, в неудобном кресле сидел одноглазый старик (мне на ум пришло имя - Один) и, промокнув единственный глаз тряпицей, прикладывал подзорную трубу. Старика окружали люди в синих мундирах, он изредка бросал им короткие фразы и кто-нибудь сразу срывался с места и бежал к коням.
Я шагнула в сторону холма, любопытно мне стало, захотелось узнать имя того, кто руководит сражением, но противное пространство снова подхватило меня и унесло черт знает куда.
О! На новом месте оказалось еще интересней! Стальные неуклюжие, размалеванные крестами машины поганили землю гусеницами, плевались огнем из стволов и рычали немногим тише дракона.
Тут меня заклинило, и навскидку название машин вспомнить не удалось, как пить дать последствия от кулака тролля. А пространство вновь пожелало меня поглотить и перенести.
- Ну нет! - возмутилась я и, чтобы наверняка никуда не уволокли, уселась на землю. Все предыдущие перемещения происходили только тогда, когда я собиралась прогуляться.
Извлекла мысленный архив с архаичными орудиями убийств и рылась в беспорядочном нагромождении материала, перебирала названия: "Коробка. Танк. Контейнер. Танкер. Консервы. Бочка..." - полный кавардак.